中国古代大臣朝见皇帝所持笏的历史演变

我们在观看古装的戏剧和影视时，经常见到官员朝见皇帝时手上执着一块狭长的板，向皇帝启奏。不知真相的人还以为是大臣不敢正视皇帝，拿一块板挡住视线。

其实，这块板俗称手板，它的作用是用来指画和记录简短的记事摘要，以备自己不会忘记。因为大臣见到威严的皇帝本身就比较紧张和害怕，时常会不知所云，手板的作用就相当于现在的笔记本。又因为它通常是用竹板来制作，故名之曰笏。《释名·释书契》：“笏，忽也，君有教命及所启白，则书其上，备忽忘也。”

据《礼记·玉藻》记载，古代天子及士大夫皆执笏，但笏的质地根据地位的不同而有差异。天子以珠玉，诸侯以象牙，大夫以竹，士以木。孙希旦《集解》称：“大夫士饰竹以为笏，不敢与君并用纯物也。”但自秦汉以后，笏则专用于臣下，皇帝不用。笏的形状狭长，大约削去六分之一，头部渐狭呈圆平形，长度为古尺二尺六寸，阔三寸。

笏在古代上下贵贱是通用的。《晋书·舆服志》记载：“古代贵贱皆执笏，有事则搢之于腰带。”所谓“缙绅之士”意即是指搢笏在腰带上以备用，若有事则在笏上记录，相当于现代外出时拿笔记本记东西一样。古代皇帝的左右，有左右史，记天子的起居行动和说话内容，执笔书写。到了秦汉以后，通常由执掌记事的尚书郎或八座尚书书写皇帝口敕内容于笏。五品以上官用象笏，六品以下官竹木兼用。所写的笔缀在笏头上，不用时置于紫囊，即放在盛放笏板的紫色的袋子里面，防止墨水弄脏衣服。

《南齐志》曰：“百官执手板，尚书令、仆、尚书，手板头复有白笔，以紫皮裹之，名曰‘笏’。汉末仲长统谓百司皆宜执之。其肩上紫袷囊，名曰‘契囊’，世呼为‘紫荷’。”

《隋志》曰：“尚书令、仆射、尚书……朝服……紫荷，执笏。”“紫荷者，以紫生为袷囊，缀之服外加于左肩……《赵充国传》：张子孺持囊簪笔。”张晏云：“囊，契囊也。近臣负囊簪笔，以备顾问，有所记也。”又“尚书录令、仆射、吏部尚书手板头复有白笔，以紫皮裹之，名曰笏。朝服缀紫荷，录、令左仆射左荷；右仆射、吏部尚书右荷。”

《南史》卷四十九《刘杳传》载刘杳学问辩博，“周捨又问杳尚书著紫荷橐，相传云：‘契囊’竟何所出？杳曰：《张安世传》云：‘持橐簪笔，事孝武数十年。’韦昭、张晏注并曰：‘橐，囊也，簪笔以待顾问。’”意思是说：橐即是囊。紫荷橐的用途是“簪笔以待顾问”。事毕，置契板于囊内。尚书是皇帝亲近大臣，帝王言行须随时有所记录，故有此服饰。这时礼制衣服还没有与实际使用相脱节。但是到了唐、宋时代，《礼仪志》及《舆服志》中均已不见左右仆射、尚书著紫荷囊，有的只是著紫金鱼袋，已经没有了实际作用，只是作为标识官员地位品阶的装饰罢了。

唐书记载：有个名门世家其一门中有许多人都在朝廷做官。每当家庭宴会时，家庭成员所带的笏置满在床中。《旧唐书·张九龄传》云：“笏囊，自九龄始。”其实，晋宋以来，八座尚书即已用紫囊盛笏。《明皇杂录》记载：“故事皆搢笏于带，然后乘马。宰相张九龄因身体衰弱，因设笏囊，使人持之马前，以为常制。”又《酉阳杂俎》载：玄宗晚年的宰相陈希烈“不便搢笏骑马，以帛囊之，令左右持之。”可见当时用笏之盛行。

笏在行用时渐渐地与实际政治生活脱节了。自五代、宋以后，由于纸笔的改进和书写的便利，笏的记事作用也渐次丧失。但它仍保留着一种陈设。这无非是表示臣下对皇帝的敬重，低头面对着笏，不敢正视巍巍高坐的至尊皇帝而已。所以执笏成为礼制，成为臣向君致敬的一种工具。

总之，笏始于古代，用于记事备忘，书写于狭长竹木上的名物，上下通用。自皇帝制度产生后，对皇帝的记言、记事由侍从的尚书郎及八座尚书置笔笏头上为记事所用。但渐已成文饰，笏由插在绅带上渐次用紫纱囊或紫皮囊盛置，还有宰相大臣行走时贪图方便，且以紫囊置笏，使侍从捧着。到了五代、宋以后，笏只是用于礼制上的一种典故，前期记事的作用消失了。到了清代，干脆下命令废止不用，而笏也就成为历史的古董了。

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