象牙里住着大肉虫呸呸呸,人家是一只蛤

（一个提示：标题读Ge，你们在这里是看不到你们期望看到的那种生物的。）

设想一下，有一天，你在外出玩耍的过程中，偶然间发现了这样一个玩意儿：

然后你开心地把它带回家，放在灯下检查时，你发现“诶？这东西居然是空心的。”，然后，好奇心过于旺盛的你把它敲开来，看看里面长啥样，结果从里面倒出了一个……

妈妈呀这到底是啥玩意儿？？？？？

同样的事情最近发生在了犹他大学的DanielDistel和同事身上——和叙述有点不同，他们可不是随便外出玩耍一下就找到了这个东西。

事实上，他们自己也从未见过活的这玩意儿。这些东西之所以会出现在他们的手中，可能要归功于一部讲述菲律宾当地物产的纪录片。所谓内行看门道，当人们还在为菲律宾特产的能好怎啧啧称奇时，他们发现，诶？这不正是我们要找的东西吗？

这个看起来像是橡胶软管一样黏糊糊的东西叫做巨型船蛆（也叫巨蛀船蛤）——到底是虫还是蛤？几百年前的动物学家争过，但是没争明白搞不清楚。林奈自己就把它当成了一种龙介虫。

但人家还真不是虫。

不过现在我们能确定，和你时常吃的那种清炒花甲，炭烧生蚝一样，这巨蛀船蛤也是一种软体动物。

按照分类，它属于双壳纲海螂目蛀船蛤科下的擬船蛆屬，跟象牙没有半毛钱关系。那个长的像象牙的结构，其实是它的壳：

这些巨蛀船蛤就像一根一根的象牙一样，生长在富含硫磺有机物的土壤深处。在这些富含硫化氢的臭臭的土壤中，有很多能够利用它们生存的细菌。

巨蛀船蛤依靠共生细菌代谢产生的能量制造碳源来生存，有点像植物光合作用那样。从某种层面来看，它们更像是这些自养细菌的“寄生虫”。长久以来的共生生活让巨蛀船蛤的消化系统极度退化，它们吃的少，用的少，就这么与人无害地默默存在了许多年。

许多年是多久，人们说不太确切了。与它的同属的其他物种们都早已经灭绝，现生种只有你看到的这中“象牙虫”了。

尽管早在18世纪就有过书面的记录，但这种生物多是见壳不见肉，活体被科学家解剖还是最近的事。对于科学家来说，这一长相清奇的物种的一切还都是个谜。它是怎么繁殖的？它是怎么长大的？一切一切，还有赖于后续的研究来寻找答案。

科学家大喜过望：终于能上手研究了。

生命科学的迅速发展总让人们觉得世界真小，好像自己知识的触角已经遍及世界的每一寸土地。但地球母亲从来没忘记给人们惊喜。

一次又一次，她在用自己的方式提醒人类这个年轻的物种：你们呀，还是需要学习一个。

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