冰川时代的杰出代表,严寒中傲然于世的猛犸

导语：动画片《冰河世纪》里面的主角之一是一只体型庞大，性格却呆萌可爱的猛犸象，而在现实生活中，猛犸象可是冰川时代的杰出代表，它有着硕大而健壮的体格，象牙又粗又长，远超现在常见的大象象牙，最为令人瞩目的是，猛犸象的全身上下都覆盖着一层厚厚的、长长的毛发，远远看起来就像披着一件拉风的长毛大衣。但可惜的是，猛犸象虽然能够在严寒中坚强生存，却还是在新人类文明来临之前无声消失。时至今日，人们只能通过研究猛犸象的化石遗骸来认识这神秘而古老的冰川之王。今天，让我们一起回到冰川时期，去见证属于猛犸象的一代奇迹。

01猛犸象的基本知识

1、猛犸象的体型特征

猛犸象，又被称为毛象、长毛象，主要生活在遥远的冰川时代。猛犸非常巨大，其中已知的体型最大的种类，身长有5米左右，身高可达到3米以上，成年象的体重可达到12吨，曾经是世界上最大的象之一。

猛犸象四肢粗壮，脚生四趾，其嘴部有着一对大门牙，呈弯曲状，长度可达1.5米，这也是它们保护自己的重要武器。与世界上现有的大象最为不同的是，猛犸象的全身上下披着黑色或者棕色的细密的长毛，皮下脂肪层极厚，可达9厘米，既能挡风又可以抵御寒冷。

与现代的象相比，猛犸象的头骨短且高，而从侧视角度观察，猛犸象身体的最高点在它的背部，然后从背部开始陡降，其脖颈处通常会有一个明显的凹陷，乍一看如同一个驼背的老人。

2、猛犸象的栖息环境

最早的猛犸象应该源于非洲地区，后又逐渐分布于欧洲、亚洲、北美洲的北部地区，主要生活在北半球的第四纪大冰川时期。猛犸象长着一身细密的毛发，这也是它们用来御寒最有利的工具。一般来说，草原和丘陵是它们主要的活动地区。可惜在距今约1万年前，猛犸象陆续灭绝，这也被视作一个冰川时代的结束标志。

科学家们曾在北极圈的附近出土了大量的猛犸象化石，在阿拉斯加，甚至有人将猛犸象的象牙化石制作成了屋门，而在俄罗斯领海的一个小岛上，遍地布满了猛犸象化石，专家推测，小岛上的这些化石很可能是冰块流动时从岸边泥土中带出的。一般来说，化石形成至少需要2.5万年的时间，而猛犸象灭绝的时间还不足一万年，因此目前发现的很多猛犸象化石主要呈半石化状态。

3、生活习性

猛犸象虽然体型巨大，看起来令人望而生畏，但实际上它们可是妥妥的素食主义者，夏季的时候，它们主要以草类和豆类为食，而到了冬季，则以灌木、树皮为主要吃食。

猛犸象极强的御寒能力使它们在冰河时期几乎遍布整个东亚大陆和北美。后来，冰期结束，温度回暖，它们的生存范围逐渐缩小，后来仅存在在西伯利亚和北极圈一带。在那个时期，猛犸象与当时的人类同期进化，当人类进化，会使用火攻的时候，便开始集体作战，捕杀大型动物，猛犸象就成为了当时人类主要猎取的对象。

02猛犸象的考古发现

1、发现的猛犸象完整个体

全球的气候变暖使得俄罗斯北部永冻层中的冰雪开始消融，也正是因为这样，一些之前被掩盖在冰层下的猛犸象尸体被人们陆续发掘出来，科学家们曾在西伯利亚北部、阿拉斯加半岛的冻土层中，都发现了猛犸象完整个体。

西伯利亚永久冻土层发现的猛犸象，身体保存几近完整，皮、毛、肉俱全。人们一开始在发现它的时候，它的嘴里还衔着些许青草，因此有人推测这头猛犸象可能是在吃草的时候不小心掉进了冰缝中。

年8月，猛犸象的大腿腿骨在俄罗斯东西伯利亚地区被研究人员发现，人们同时提取到了保存完好的腿骨骨髓。日本科学家对此表示出了极高的期待，认为骨髓的发现将使复活猛犸象成为可能。

年4月，在俄罗斯的西伯利亚雅库特地区，科学家们发现了一具保存完美的幼年猛犸象尸体，它的眼睛、脚掌和体内器官保持在原位置上。但它的头颅、肋骨以及脊椎上的几根骨头都被割掉，后来经过搜索，在附近找到了它的颅骨。科学家推测，这头猛犸象很可能是由于人类猎杀而死亡。

2、猛犸象的冰冻样本

年6月，一支由俄罗斯古生物学家组成的研究小组，在利亚霍夫群岛发现了一只猛犸象，在对这只猛犸象的尸体进行发掘时，研究人员发现其身体中冰冻的血液，在发掘出来后竟然重新融化成了液态。这份无意中得到的血液冰冻样本，使克隆猛犸象成为了可能。

但是，生物学家斯蒂芬·舒斯特认为，不论是猛犸象的骨骼、牙齿还是血液样本，因为血红细胞中并没有DNA，所以根本无法克隆这种动物，即使后期能够获得DNA分子，这些分子也都处于高度退化状态，无法获取完整的遗传序列。

03猛犸象灭绝的原因

1、环境变化

目前关于猛犸象灭绝的原因有很多猜测，其中之一就是因为全球气候变暖导致猛犸象的活动区域缩小，食物来源减少，长期受到饥饿的威胁。当猛玛象开始灭绝时，也意味着地球上最後一个冰河时代在逐渐走向终结。

2、人类捕杀

曾有科学家分析发现，离猛犸象灭绝时期越近，猛犸象成熟时间逐渐变得越早，同时生育幼崽的年龄急剧减小，这通常是动物在遭受大量攻击、捕杀时才会出现进化现象。

这表明，在冰川时期，可能有人类曾把猛犸象当成猎物，把他们的皮毛用于制作衣服来抵御寒冷。大约一万年前，猛犸象完全灭绝，而这其中，人类的肆意捕杀或许扮演了重要角色。

结束语：作为冰川时代的重要生物之一，猛犸象为人类研究冰川时期的气候、地理环境作出了重要贡献。同时，猛犸象的灭绝也时刻提醒着我们，动物与人类有着同等的生存权利，保护它们、敬畏生命，同时也是在保护人类自己。

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