第一种塑料赛璐珞

19世纪中叶，美国的许多地方流行起玩一种室内台球，也就是现在尽人皆知的乒乓球。不过，当时人们玩的乒乓球大多是用象牙做成的，而且是实心的。由于象牙十分稀缺和昂贵，所以很需要找到一种合适的材料来替代象牙。年，台球制造商费伦和卡兰德在报纸上刊出广告，悬赏一万美元，征求更好、更便宜的乒乓球。

在当时，一万美元可是一笔巨大的财富，纽约一家印刷厂的工人约翰·韦斯利·海厄特被这巨额奖金吸引住了，开始寻找各种可能的材料。有一次，海厄特从一本最新的化学杂志上看到，有人将普通的棉花放到浓硫酸和浓硝酸的混合液中浸泡，得到了一种特殊的“棉花”－。火棉不溶于水，但是却能溶解在酒精里，产生一种胶质。海厄特心想，或许能用这种胶质来做台球，于是，他找来材料，自己动手做起了试验。

海厄特根据书上所说的方法，果然得到了。可是，当他把火棉溶解在酒精中时，却发现得到的胶质太稀薄了，根本无法干化成形。看来，只有添加一些其他的物质，才能使胶液变厚。海厄特找来一些樟脑，把它也溶解在含有火棉的酒精里，然后不停地搅拌起来。搅着搅着，溶液变得黏稠起来了，最后变成了一团白色的柔软物质。

海厄特觉得很好奇，便把这种物质取出来，拿在手上搓捏差没想到，这种东西在他手上渐渐地变硬了，还没等海厄特把它搓成圆球形，它已经变得硬邦邦的了。海厄特将它往地上一扔，它居然令人惊奇地弹了起来！

海厄特幸运地找到了理想的象牙替代品，他把这种材料叫做“赛璐珞”。海厄特制作的赛璐珞台球为他赢得了一万元奖金，而且，海厄特还在年为自己的发明申请了专利。随后，他成立了自己的台球制造公司，并且利用赛璐珞的特点，第一次将乒乓球从实心球改制成了空心球，使它变得弹性更好，分量更轻。不过，他当时并不知道，赛璐珞实际上还是有史以来人类所发明的第一种塑料呢！

赛璐珞这种塑料问世后，立即得到了广泛应用，在制造业刮起了一阵“赛璐珞旋风”。赛璐珞的强度很高，还防水、耐酸，受热时会变软，冷却后又会变硬，因此可以很容易地压制成各种形状的物品。所以，赛璐珞被用来制作文具、牙刷、梳子、眼镜架等，特别是在制作早期的照相底片和电影胶卷时，赛璐珞几乎是最好的材料。不过，赛璐珞很容易燃烧。出于安全的考虑，赛璐珞最终在许多方面都逐渐被其他新材料所替代，时至今日，赛璐珞的主要用途已回到了它的“诞生”之处－－制作乒乓球。

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