未解之谜到底有没有传说中的象牙矿

世界上目前还有数10万头野生的大象，按其自然规律，每年总会有许多大象老死或病死吧，我们为什么不去寻找它们的尸体，从而获得贵重的象牙呢？

在大象的产区，无论古今中外都有这样一个传说，大象到了老年，能自知死亡的来临，将死的象无论离开自己象族的坟墓多远，也要赶回去，死在坟墓里，千百年来，那里的象牙和象骨堆积如山，这就是所谓的象牙矿。自古以来不知有多少探险家、旅行家、狩猎者和那些幻想成巨富的人，日夜梦想找到象牙矿，可是几百年过去了，却没有一个人找到它，象牙矿在哪？据传说这个地方任何人也找不到，只有大象自己才能找到。

从现代科学技术观点来看，象牙矿只不过是一个美丽而诱人的传说而已，不过也有一个问题，为什么人们很少发现象尸和象牙呢？

据考察，这可能有两个方面的原因。

第一，这要从大象的葬礼谈起。年，一位动物学家在密林深处看到了大象葬礼的全过程：在密林里几十米处的一块小草原上，几十头象围着一个即将死去的雌象，在开会一样，当这头雌象倒在地上死去时，周围的象发出一阵哀嚎，为首的雄象用长长的象牙掘土，用鼻子卷起土朝死象身上投去，其余的象便一起这样做，一会儿，死象身上便堆满了土、石块和枯草，接着为首的雄象带领众象去踏这个土堆，一会儿就成了一座坚固的“象墓”，象群围着“象墓”转了几圈，像是和在遗体告别，然后才离去。

大象也会掩埋人的尸体。在塞伦盖提国家公园工作的沃尔夫曾亲自做过一次试验：清晨，他趴在一个垃圾坑附近，装作已经死去的样子。非洲象群在栅栏外距她有两米远，首领象首先发现了他，立即用牲口粪、树枝和砂石向他扔去。

在肯尼亚北部有一位半盲的老太太，途中迷路，只好钻到一棵树枝低垂的树下过夜。夜里她觉得有一个象鼻子在触摸她，可能这头象以为她已经死了，把附近的树枝拿来盖在她身上。早晨，人们发现她被压在一米半高的树枝堆下，大象的这种习性，使得大象尸体不易暴露荒野。

第二个可能的原因是大象死于河水泛滥，或其尸体很快被其他动物所分食。因为象群一般要流动数十里甚至近百里寻找足够的食物，年老患病的象感到吃力，而终有一天脱离象群，去找隐蔽的地方藏身，这可能是传说中的“象墓”吧。如果死于热带的大暴雨河水泛滥，象牙也可能被洪水冲散，或隐于泥沙；此外，热带成群的腐食者如鬣狗、豺、兀鹰等，用不了两天就会把象尸分食干净，甚至连象牙也难免被豪猪所啮食，即使有留下的象牙也会因炎热潮湿，而被腐蚀掉。

另外，据肯尼亚察沃国家公园工作人员介绍，大象常常会把死象的象牙弄下来带到远处，往岩石或树干上摔打至碎。以前人们以为这是鬣狗干的。

大象到底死在何处？死后的象牙如何处理？到目前为止，人们还没有找到确切的答案。

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