30万年前远古人类远古大象到底发生了什么

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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。最新研究显示，考古学家在德国北部小镇舍宁根发现了一具大约30万年前已灭绝的大象的完整骨架。科学家推测这头欧亚大陆的直齿象可能死于老年时期，临死后，食肉动物们把它吃掉了，它骨头上的咬痕表明食肉动物正在享用这头死去的大象，在大象附近发现的燧石片和骨制工具表明，远古人类已经把大象剩下的躯体都吃光了。而且大象死在一个巨大的湖的西边，这暗示着它是自然死亡的。图宾根大学古动物学和古生物学博士生伊沃·韦尔海延在声明中说，象生病或年老时，经常呆在附近和水中，而且这是一只雌性大象，牙齿已经磨损，表明它死的时候已经老了。这幅三维图像是由张分别拍摄的直齿象照片拼接而成的。在过去的几年里，研究人员在舍宁根发现了至少10头旧石器时代（大象的遗骸。但这个新发现是迄今为止最完整的。遗骸包括2.3米长的象牙，根据研究数据，这比现代非洲大象的平均1.8米长的象牙还要长%。研究人员还发现了完整的下颚、众多的椎骨和肋骨、四条腿中三条腿的大骨头以及五块精致的舌骨，这些骨头都存在于颈部，有助于支撑舌头和语音盒。这头古董大象的肩高约为3.2米，体重约为7.5吨因此，它比今天的非洲象牛还要大。在这些遗骸附近，研究人员发现了30个小燧石片和两个长骨工具。考古学家巴尔巴拉罗德里格斯·阿尔瓦雷斯说，嵌在这两块骨头中的微小薄片表明，清理大象的远古人类用它们来打磨遗址上的石器。值得注意的是，古代人类很可能是以大象为食的，而不是智人。上周发表在《自然生态学与进化发现》杂志上的一项研究显示，根据保加利亚一个洞穴的发掘，欧洲最早发现智人的证据可追溯到约40年前。相反，德国的研究人员说，这些人类食腐动物很可能是海德堡H.heidelbergensis，一个已经灭绝的人类亲戚，大约生活在70万到20万年前。据几只大象的脚印保存在距新大象挖掘点较近的地方，这个湖是大象的一个常驻洞穴。罗马萨皮恩扎大学古物系研究员弗拉维奥·阿尔塔穆拉在声明中说：“一定有一小群成年和较年轻的动物经过。”那些笨重的动物正平行于湖岸行走。他们的脚陷进泥里，留下了圆形的脚印。”这些大象将生活在一个舒适的气候中，与今天的情况相当；大约30万年前，欧洲处于间冰期，这是一个由两个冰期结束的温暖时期，其他动物也在那里繁衍生息。据发掘，湖边生活着大约20种大型动物，包括狮子、熊、剑齿猫、犀牛、野马、鹿和大型牛，野生动物的财富与现代非洲相似。

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