非洲象为什么不再长象牙了

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在自然界中，大部分动物的进化是缓慢的，至少是成千上万年的尺度。然而，最近几年，莫桑比克戈龙戈萨国家公园却出现了一件怪事：很多非洲象都不再长象牙了。这是怎么回事呢？难道那里的大象集体“进化”了吗？这一切还要从数十年前莫桑比克的内战说起。年，莫桑比克爆发了长达15年的内战，对战双方为了筹集资金招兵买马，开始疯狂捕杀非洲象获取象牙。于是，当地的非洲象成了最大的受害者，相比战前，数量下降超过90%。侥幸活下来的大象，很多都是因为自己的象牙“成色不好”，其中就包括了数量原本就少的无牙母象。于是，无牙母象在象群中的比例猛增，高峰时达到了51%。可以说，这些大象之所以不敢再长象牙，全是被人类“逼”的。看到这儿，可能有人会问：象牙对于大象，真的是必须的吗？难道没了象牙，大象就不能好好活着了？实事求是地说，象牙并不是大象生存所必须。虽然象牙能够帮助大象剥树皮、挖掘水源，进行自卫或在争夺配偶时角斗，但取走部分象牙并不会危及大象的生命。可尽管如此，盗取象牙的过程，仍然会令大象死亡，而且过程极其痛苦。这是因为，锯下象牙时，象牙空心结构中的血管和神经也会受伤，从而导致大象感染死亡。象牙的实心结构大约占了整个象牙的2/3，这部分牙釉质组成的象牙没有神经，就算被锯掉了，也像人的牙齿缺一角那样，不会有任何感觉。可要命的是，象牙后半部分，也就是1/3连着血管和神经的牙髓腔，却是连着头骨的。整个象牙中最值钱的，也是最粗的三分之一，就藏在头骨里，漏出来的只是细小的三分之二。偷猎者为了利益最大化，往往会将那后1/3的象牙也连根拔起，而这就必须破坏大象的头骨。在这个过程中，想要大象不死都很难。为了让后代免于被偷猎者砍头、挖脸的命运，非洲象甚至被逼着改变了自己新生儿的性别比例。在一般情况下，每个动物种群中，雄性与雌性的比例都是1：1左右，人类也是如此。然而，由于令非洲母象无牙的AMELX基因突变，对雄性来说则是致命的存在。如果雄性胚胎唯一一条X染色体中存突变的AMELX基因，那么就会直接胎死腹中。在战争之后，无牙母象后代的“男女”比例为1：2，相当于“每生4个孩子就会丢掉一个男孩”。其实，类似AMELX的“无牙基因”，在其他哺乳动物中也是存在的，包括人类。存在该突变基因的女性会缺乏上侧切牙，或者上侧切牙长度较短并且较脆易碎。具有这种基因的女性，如果怀了一个男性胎儿，胎儿也通常会在妊娠晚期流产。因为少了颗牙，许多鲜活的生命，就被夺取了降临世间的权利。而这一切，仅仅是为了满足地球上另一群生物，对所谓“奢侈品”的变态追求。然而讽刺的是，许多人视为高贵、精美的象牙制品，早在一百多年前，就已经有了廉价的替代品——塑料。十八世纪末十九世纪初，打台球成为了贵族的休闲爱好，但台球需用象牙制作，原料稀缺，成本较高，无法满足需求。美国一位热爱化学实验的民间发明家海厄特，在看到了象牙替代品的悬赏消息后，经过多次试验，终于在年发现，硝化纤维中加入樟脑所得物质的柔韧度、硬度和脆性都很适合制作台球，并将其命名为“赛璐珞”。由于其最初为代替象牙而出现，在民间也被称作“假象牙”。早期的台球是用象牙制作,一根象牙只能做5个台球可即使在塑料等仿制品出现后，爱慕虚荣的人类，仍然没有停止对象牙的追求，世界各地对大象的猎杀仍层出不穷。大象虽然是沉默的，可不代表大自然会容忍人类的肆意妄为。在过去，很多动物依赖大象的长牙挖洞取水，从而在旱季幸存下来。而大象推倒树木进行剥皮也为种子创造了新的空间，为其他物种创造新的栖息地。随着大量“无牙大象”的出现，许多地区的生态圈正一点点地被改变。研究团队通过对象群的粪便样本进行了分析，发现戈龙戈萨象群的饮食发生了改变。因为剥不了树皮，很多大象只能吃草，而不是原本的豆类与坚韧的木本植物。为了获得足够的食物，大象或许会改变它们的居住地和迁移路线，进而对周围生态系统造成一连串影响。或许对于这些无辜的生灵来说，自然界的各种天灾，最终都比不过人类的贪婪吧。资料来源：

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