青藏高原曾出现乳齿象,长有2米獠牙,灭亡
乳齿象作为地球上的珍贵物种之一,它们曾经生活在水草肥美的亚非美大平原上,长达2米的獠牙无人可挡,但是随着历史的变迁,这个庞然大物却慢慢消失了踪迹,那么,到底是什么原因导致其灭亡的呢?
在中国,也有过乳齿象生活过记录,尤其在青藏高原上,乳齿象出现频次更多。多万年前,黄河在青藏高原的高山大川间缓缓流过,这里水草肥美,在蓝天白云间,乳齿象曾无忧无虑地在这里觅食。
01青藏高原曾出现长牙巨兽乳齿象,云南陕西等地都有乳齿象栖息过痕迹
年的夏天,考古学者在青海贵德县发掘时,竟然意外发现了一具乳齿象化石。挖掘出来时,个体保存得十分完好:门牙一对,长1.83米,带有臼齿的下颌骨一侧,一个前蹄和两个后蹄的大部分骨骼,还有部分脊椎骨。
年,陕西的汉江边上,发现了一具比较完整的乳齿象骨架。奇怪的是,它与其他乳齿象有较大的区别:个头中等,下颌较短,上门牙细而直。
最有意义的是年,云南昭通市水塘坝发现乳齿象的头骨。就是这具头骨把中华乳齿象的化石记录向前推进了大约一百万年,改写了中华乳齿象的起源和迁移史。
年2月,在台湾省大甲溪流域的石冈乡段,陆续发现一些乳齿象的化石,这些化石大约是-万年前,证明乳齿象也曾经在台湾栖息过。
年4月,在宁夏青铜峡市牛首山一带,发现大量古生物化石。经考古专家初步断定,该古生物化石系晚中新世乳齿象化石,距今约万年。
年7月,在甘肃省西和县新近系地层中,研究人员发现了中华乳齿象化石。该化石比日本的仙台中华乳齿象都要原始,是目前已知的该物种最原始形态,该项发现证明了中华乳齿象很可能起源于东亚,而不是美洲。
02始乳齿象体型最小,中华乳齿象最大,美洲乳齿象最后灭亡
按生物学分类来说,乳齿象和猛犸象同属于长鼻目,只不过乳齿象属于乳齿象科,而猛犸象属于象科。就它们在地球上出现的年代来讲,乳齿象可以称得上是猛犸象的“老前辈”。
就目前知道的而言,地球上出现过的乳齿象一共分为四种:始乳齿象、剑乳齿象、中国乳齿象与美洲乳齿象。始乳齿象的体型最小,中华乳齿象的体型最大。
始乳齿象较矮,身高一般在-厘米之间,重仅斤左右,它那扁平的下门齿特化成匙形,上唇却伸长形成了一个原始的长鼻子。
剑乳齿象身材适中,约厘米高,长有一个10斤重的脑袋,下颌短没有门齿,有一对向上弯的大牙,可达厘米长。
中华乳齿象的身高在所有乳齿象中算最高的,高厘米左右,它能适应不同温差的生活环境;美洲乳齿象身长-厘米,身高-厘米,头很长却抬不高,一对粗大上弯的门齿,全身披毛,适应寒冷气候,在公元前0年左右已经灭绝。
03身高3米,重达6吨,2米长的獠牙无人敢挡
从外表来看,乳齿象与现在的大象很相像,都有着长长的象鼻和象牙,同样它们也都是食草动物。最早的乳齿象,身高也仅厘米,体重约2-3吨;后来,逐渐进化出身高达厘米、体重6吨左右。
乳齿象的名称很怪,这来源于其牙齿结构:乳齿象的每颗臼齿上有3排齿嵴,但最后1颗臼齿上的齿嵴更多,由一系列不尖锐的锥形齿尖构成,齿尖呈乳头形状的突起。
它的上门牙细而直,有一对粗大上弯的门齿,最长达2米,这么长的獠牙,无人敢挡,但美中不足的是,竟然不是轴对称图形。
扁平的下门齿却特化成匙形,牙齿上既有成对像乳头形状的突起,又有微小的山脊状的突起,这样的构造既有利于压磨植物,又能切割植物。如此一来,它不仅能吃粗糙的草,而且还能以灌木和乔木为食。
在乳齿象高大的头骨上,鼻骨急剧退缩,上唇伸长,形成了一个原始的长鼻子。
04剑齿虎敢用尖长犬齿刺死恐象,但见了乳齿象都要绕道走
在远古时期,大象最怕的就是剑齿虎,它们最喜欢捕食大象。在当时,乳齿象、恐象与剑齿虎恰好是同域分布的动物。不过,剑齿虎最爱捕食的是恐象,对于乳齿象,很多时候见了都要绕道走。
其实,这里说的剑齿虎,是一个大家族,并不是单指某一种动物,而是剑齿虎亚科下所有成员的统称,这亚科下一共有64种不同的动物,它们都是剑齿虎,因为它们都有一个共同的特征:
都有长刃一样的上犬齿。即使是一般的剑齿虎,也有约10厘米的上犬齿,而像刃齿虎的上犬齿长度甚至接近20厘米。
从中新世开始,剑齿虎就逐渐成为了陆地上的霸主。对付恐象,剑齿虎捕捉还有一套技巧:它们首先跳到恐象的背上,用自己锋利的犬齿刺了进去;然后就跳下,又再次跳上,再来一次,恐象就会流血不止,最后轰然倒地,成为了剑齿虎的一顿美食。
对于乳齿象,它们一般采取围攻。如果是一只剑齿虎,它怕乳齿象那2-3米长的獠牙,没办法,只好放弃。
05乳齿象是始祖象的直接后裔,发源于非洲,不久便到达欧亚与北美洲
乳齿象是如何进化而来的呢?据科学家分析,0万年前古新世,曙象开始出现,它们只有兔子般大小;到了约5万年前,地球上进一步演化出了磷灰象,它的体重增加到小猪般大小。
渐新世晚期,大约在距今0万年前,地球上开始出现了乳齿象,它是从始祖象演化而来的。当时,始祖象进化出3支:一支是恐象,一支是短颌乳齿象,第三支为长颌乳齿象与剑齿象。
可以说,乳齿象是始祖象的直接后裔,它真正的典型特征是下颌增长,上下第二门齿特别增大,上牙成獠牙状,下牙则成棍状,成为强大的采食工具,而长鼻仅仅是作为辅助工具,配合门齿和下颌采食。
乳齿象起源于非洲,不久后,乳齿象就到达欧洲,随后很短时间内,便辐射到亚洲东部。
大约万年前,乳齿象也在美洲大陆出现了。奇怪的是,乳齿象在美洲大陆却不断北迁,从中美洲来到了北美洲,最后竟然到了北极地区。
06乳齿象走向灭绝,到底是自然原因,还是小行星撞击地球所致?
在旧大陆,乳齿象在第四纪冰期早期就开始灭绝;在美洲大陆,乳齿象却一直活到距今约0年前,才彻底走向灭绝。到底是遇到了什么恶劣的自然环境,乳齿象才最终长眠地下的呢?下面有4种观点供参考。
其一,一些科学家认为,人类大规模捕猎活动是导致乳齿象灭绝的最主要的原因。乳齿象灭绝前,与古人类曾一起生活过。等到古人类变得强大后,为了获得更多的食物,开始对乳齿象进行大势捕杀。
其二,有科学家推断说,乳齿象的灭绝是由于自然环境变暖。五百万年以前,地球上出现了一次气候危机,地球变得异常炎热,草原开始凋谢,从那以后,地球又进入了气候剧变的周期。乳齿象不适应当时的环境被淘汰了。
其三,有古生物研究人员认为,乳齿象是因结核病大传染而灭绝的。研究人员猜测,结核病当时可能席卷了整个乳齿象种群,大大削弱了其抵抗能力,导致它们走向灭亡。
其四,据《地理学杂志》报道,一个国际科学家团队最新研究表明,大约12年前,乳齿象是因为小行星或彗星撞地球所导致灭亡的。
结语
乳齿象走向灭绝,也许是人类对它们的猎杀,也许是随着自然环境的变化,它们渐渐失去了生存的优势,被自然淘汰。
不过,这些已经不那么重要了。我们要
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